Ереван стал для меня последней столицей бывших советских республик, где я не был, оттого на осмотр города я потратил значительно больше времени, чем обычно. С одной стороны, это было обусловлено древностью города (все-таки официально Ереван на 30 лет старше Рима), с другой - интересом, как же живет столица страны, выходцы из которой образовали одну из самых влиятельный в мире диаспор. Именно поэтому больше внимания я уделял не столько каким-то раскрученным туристическим достопримечательностей и центру города, но и относительным окраинам. Однако, окраины города больше осматривал без камеры, а снимать получилось только места в центре, где много туристов. Такая вот диалектика. В целом могу сказать, что Ереван спланирован неплохо, центральная часть города занимает совсем небольшую и компактную площадь, которую вдоль и поперек можно обойти буквально за пару часов. Что же, приглашаю осмотреть город.

Чтобы наконец-то посмотреть на Армению нестоличную и нетуристическую, принял решение заехать во второй по размеру город страны - в Гюмри. Единственная проблема в этом деле - относительная удаленность Гюмри от Еревана, единственная утренняя электричка отправлялась в 8 утра, что было так же не очень удобно, так что в город придется ехать более двух часов в старенькой "Газели", которая не только вызывает сомнения в ее надежности из-за брутального внешнего вида, но и дополнительно перегружена 2-3 местами в проходе. Даже выход одного пассажира с заднего ряда затягивает остановку на пару минут. Но нет другого транспортного средства (кроме той же электрички), в котором отлично наблюдается повседневная жизнь не самых богатых жителей любой страны. Поэтому от такси в тот день я отказался и поехал на маршрутке. Через два с половиной часа очень быстрой поездки по не всегда хорошим дорогам через горы я оказался в Гюмри.

Эчмиадзинский монастырь Армянской апостольской церкви (далее в тексте буду называть его сокращенно - Эчмиадзин) является одной из самых "попсовых" туристических мест Армении, которое, тем не менее, стоит посетить. Ну, хотя бы для того, чтобы где-то поставить себе "плюсик", мол и там был. Первое впечатление - Эчмиадзин довольно помпезное место, что неудивительно - тут находится престол Патриарха-Католикоса Всех Армян, но по сравнению с другими древними монастырями Армении эта разница вида уж очень существенно. Что же, предлагаю в этом убедиться собственными глазами.

Продолжаем осмотр "раскрученных" туристических мест Армении, и сегодня посетим монастырь Хор Вирап - один из трех самых интересных духовных центров страны, с которого открывается лучший вид на Арарат.

Для не имеющей собственного выхода к морю Армении озеро Севан - что собственное море. Тут находится огромное количество пляжей, прокатов лодок, санаториев и гостиниц. И, разумеется, тут находится основанный в IX веке н.э. монастырь Севанаванк.

Несмотря на свою туристическую "раскрученность", пещерный монастырь Гегард (он же Айриванк, он же Гегардаванк) является той нечастой в наше время достопримечательностью, куда ехать действительно стоит. И дело тут не только в уникальном его расположении, чистейшем воздухе и практически абсолютной тишине вокруг (которую изредка нарушают уличные музыканты, клянчащие таким образом деньги с туристов), но и в какой-то невероятной энергетике этого места. Потому без лишних слов приглашаю осмотреть это замечательное во всех отношение место.

После посещение Армавира мне в голову пришла крамольная мысль -- тратить время на "нетуристические" места в Армении не стоит, без толку, и вряд ли там что-то интересного можно увидеть. Но что делать, если к "туристическим" объектам в этой стране не ходит общественный транспорт? Решение было принято простое: узнав, что цена "для местных" на такси составляет 100 драм за километр (если не ошибаюсь, 7,5 рубля/км), пошел к вокзалу, где тусуются таксисты и "арендовал" одного из них на самой приличной машине практически на все время пребывания.

После короткого путешествия по Грузии пришло время отправляться дальше - в Армению. До того побывать в этой интересной горной стране мне приходилось, поэтому Армения была выбрана конечной точкой этнографической экспедиции. На 9 день поздки, выйдя из станции метро "Исани" тбилисского метрополитена, направился в сторону южного городского автовокзала, откуда отправляются маршрутные такси и автобусы "на юг" - в Армению и Азербайджан. Сначала хотелось попасть в Гюмри, но выяснилось, что маршрутки направляются только в Ереван. Ну что же, Ереван, так Ереван. Заплатив водителю 30 лари (около 600 рублей), через 5-6 часов после отправления из Тбилиси, впервые оказался в столице Армении.

Где-то к 4 часам вечера на восьмой день экспедиции я выехал из Гори в сторону Мцхеты. Поскольку все маршрутки теперь предпочитают ехать по новому шоссе Тбилиси-Хашури, водитель высадил меня за 3-4 км севернее Мцхеты в месте, где новое шоссе максимально близко приближается к старому. Идти пришлось около 40 минут, однако ждать маршрутку не стал, а решил прогуляться пешком. В одном из придорожных магазинчиков во мне моментально распознали туриста, а узнав, что я из России, тут же поинтересовались - как там Путин, выиграл ли выборы честно или где-то смухлевал? Пришлось ответить уклончиво, мол полнотой картины не располагаю, и, вообще голосовал за Жириновского. "Жириновский - молодец, как наш, только постарше. Мы следим за ним с интересом" - заявили местные жители и указали мне на направление к городу. Минут через 20 я оказался в одном из самых древних городов Грузии - Мцхете.

Не знаю для кого как, а для меня поездка в Гори была обусловлена двумя причинами: во-первых, лично посмотреть дом-музей Сталина (в доме-музее Ленина уже побывал в 2007 году), во-вторых, прокатиться по какому-то чудесному автобану, который провели через всю восточную Грузию (далее проведут к Зугдили). Собственно осмотр города получился несколько беглым, потому что надо было спешить в Мцхету до заката. Автобан и вправду шикарный, думаю, по нему можно было бы ехать хоть 200 км/ч, покрытие ровное. ни одной колдобины нет, со всех сторон окружен огромными и очень нагладными дорожными указателями. Забавно, что все указатели указывают крайней точкой дороги город Сухуми, до которого это прекрасное шоссе вряд ли будет достроено... Но пока приглашаю осмотреть Гори.

Когда мои тбилисские друзья предложили посетить какой-то пещерный монастырь Давида Гареджи где-то на востоке Грузии, я был очень удивлен – что там делать? Разве там может быть что-то интереснее, чем, например, Мцхета? Обещали, что будет… И – не обманули! Монастырь Давида Гареджи (как и увиденный мной через неделю Гегард) – один из самых необыкновенных религиозных комплексов из всех ранее увиденных. Давайте посмотрим вместе!

Два года назад мне уже пришлось побывать в Тбилиси, потому тщательный и подробный осмотр города не входил в мои планы – многое удалось увидеть еще в прошлый раз. Однако, столица Грузии стремительно развивается и не прогуляться по некоторым ее улицам совершенно невозможно, особенно там, где не удалось побывать раньше. Тем более погода подготовила лучший сюрприз для фотографа – абсолютно чистое небо с относительно сильным и прохладным ветром. Итак, приглашаю осмотреть Тбилиси!

Мое первое впечатление от Батуми - ночью в городе хорошо освещается большинство зданий, причем не только самые "раскрученные", но и вполне себе обычные жилые дома. Поэтому в последнюю ночь, пока еще не расстаял дневной снег, решил прогуляться по городу с 10 вечера до часа ночи и немного поснимать. Результаты съемки и предлагаю вашему вниманию, уважаемые читатели.

Получив на границе красочный буклет о красотах Аджарии, в первую свободную минутку стал интересоваться, а что есть интересного в часе-полутора езды от Батуми? Оказалось, что недалеко от Кобулети, в поселке Цихисдзири, находятся развалины византийской крепости Петра. Потому на пятый день экспедиции решил посетить одновременно и Петру, и город Кобулети. Насчет последнего – было интересно, все ли курортные города Грузии столь же здорово выглядят, как Батуми, или Батуми – лишь исключение?